"Aotearoa" haben es die Maori-Ureinwohner einst genannt, "Land der langen, weißen Wolke", das Europa im Kleinformat am anderen Ende der Welt mit 3,6 Millionen Einwohnern und 60 Millionen Schafen. Ein atemberaubend schönes Land im Südpazifik, das sich in Nord- und Südinsel und kleine Zusatzarchipele splittet.

Die Südinsel wird von den Neuseeländischen Alpen beherrscht. Im Südwesten, wo die Gebirge ans Meer stoßen, haben die gefluteten Täler schroffe Fjorde gebildet. Dort befindet sich Fjordland, Neuseelands größter Nationalpark. Die Schwemmlandebenen im Osten sind die einzigen Tieflandgebiete. Die Gebirge der Nordinsel sind niedriger und stärker gegliedert. In den zentralen und östlichen Hochländer findet man beachtliche geothermische Aktivität: Geysire, heiße Quellen und mehrere Vulkane, von denen zwei ständig aktiv sind. Die Berghänge, Flussterrassen und vereinzelten Flachlandgebiete der Nordinsel haben das beste Ackerland des Landes.

Die Hauptstadt Wellington und die große nördliche Stadt Auckland wurden um große natürliche Häfen herum errichtet. Neben den einzigartigen Naturschätzen, für die das Land berühmt ist, gibt es in Neuseeland auch etliche Zeugnisse einer der höchst entwickelten polynesischen Kulturen, der Maori. Neuseeland hat überwiegend gemäßigtes Seeklima mit über das ganze Jahr verteilten Niederschlägen. Die Sommer sind in den südlicheren Gebirgen warm mit vielen Sonnentagen, währen die Winter vor allem auf der Nordinsel mild sind.

Nationaltier Neuseelands ist ein flugunfähiger, nachtaktiver Zeitgenosse mit plumpem Körper und spitzem Schnabel: der Kiwi, der denselben Namen trägt wie die zum Exportschlager avancierte Ovalfrucht mit ihrer behaarten Schale. Als "Kiwis" schert man im Schafland New Zealand auch die zweibeinigen Einwohner über einen Kamm. Im Vergleich zu den Schönheiten der Natur kommen die Zeugnisse der Kultur ein wenig zu kurz. Die Maori, ein polynesisches Volk, das während des europäischen Mittelalters an den Küsten anlandete, hat keine großen kultischen Stätten hinterlassen. Fassbare Zeugnisse der Maori-Vergangenheit sind zuvorderst ihre kunstvoll gestalteten Versammlungshäuser aus Holz.

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